Dette koncept stammer fra det latinske ord civis, som kan oversættes som "civil" eller "tilstand". I mere eller mindre moderne forstand blev det først nævnt af den franske pædagog Viktorom Mirabo. Ifølge hans forståelse, civilisation - er et sæt af visse sociale normer, der adskiller menneskelige samfund fra dyr eksistens: viden, høflighed, blødgøring af manerer, høflighed, og så videre. Dette udtryk henviser også til arbejdet i en anden fremtrædende filosof af den æra - den Scot Adam Ferguson. For ham, civilisation - er en vis fase af udviklingen af det menneskelige samfund. Ferguson oplevede historien som en gradvis udvikling af den menneskelige kultur (litteratur, byer, samfund) - fra barbariet til en højt udviklet kultur. I samme ånd, at udvikle forståelse af emnet og i senere filosofi undersøgelser, historikere og sociologer. For dem, al civilisation - er et koncept, en eller anden måde er relateret til det menneskelige samfund og har en række funktioner, der karakteriserer et samfund. Men ændringen nærmer,. For marxister, for eksempel, en civilisation - er den fase af udviklingen af produktivkræfterne i samfundet.
Den historiske tilgang Arnolda Toynbi
En interessant model af den historiske proces tilbød den britiske historiker Arnold Toynbee. I sit berømte værk "Study of History", der består af flere bind, ser han hele historien om menneskelige samfund som et sæt af ikke-lineær oprindelse, udvikling og tilbagegang af civilisationer, der opstår på forskellige tidspunkter og i forskellige regioner i verden. Funktionerne for de enkelte civilisatoriske samfund forklarede deres forskellige miljøforhold: klima landskaber, historiske naboer og så videre.
Denne proces er Arnold Toynbee kaldte loven af udfordring og svar. Ifølge hans teori, opstår nogen kendt og hemmeligheden civilisation fra pratsivilizatsionnyh samfund som reaktion på et resultat af en ekstern samtale. Og de enten dør eller oprette en civilisation i løbet af hans svar. For eksempel var der den gamle babyloniske og egyptiske civilisationer. Som reaktion på de tørre jorder for overlevelsen af de lokale stammer var det nødvendigt at skabe et helt system af kunstige vandingskanaler, som er nødvendige efter omhyggelig vedligeholdelse. Dette vil igen, førte til fødslen af apparatet for tvang af bønderne, fremkomsten af rigdom, og dermed staten, der havde form af civilisation dikteret af ydre klimatiske forhold.
Christian middelalderlige civilisation i Rusland har vist sig som en reaktion på de konstante angreb af nomadestammer til rally uensartede østlige slaviske stammer. I første bind af hans "Study of History" Toynbee identificerer enogtyve civilisation i hele menneskehedens historie. Blandt dem, udover de nævnte, den gamle kinesiske, græske, arabisk, hindu, Andes, Minoan, Maya, sumerisk, Indien, vestlige, Hetiten Fjernøsten, to kristne - i Rusland og på Balkan, Iran, og den mexicanske Yucatan. I de senere mængder af hans synspunkter undergik en forandring, og antallet af civilisationer faldet. Hertil kommer, at historikeren bemærkede nogle samfund, der har en chance for at blive en civilisation, men var ikke i stand til at overvinde sin egen udfordring. Disse var for eksempel spartanerne, den middelalderlige skandinaver, nomader af Great Steppe.