Det britiske imperium i dannelsesperioden og den første krise (1583 - 1783)

Det første britiske imperium - navnet, forankret bag det største koloniale imperium fra 1583 - 1783 år. Hendes historie begyndte i "gylden tid" af dronning Elizabeth I. England hævdede sine påstande mod Amerika i det sidste tredje af det 15. århundrede efter opdagelsen af Newfoundland, men det tog omkring et århundrede før den dag, hvor øen ud for de østlige kyster i Nordamerika blev erklæret den første engelske koloni. Denne signifikante begivenhed opstod i 1583 og var begyndelsen af imperiumdannelsen.

Spanien, der på den tid blev betragtet som den største koloniale magt, forhindrede den britiske krones interesser i at beslaglægge nye territorier. Efter nederlaget for "piraterne Elizabeth" spansk "Stor og herlig armada" (1588) stoppede hovedrivalen til søs at blande sig med briterne i gennemførelsen af de aggressive planer. Efter indgåelsen af London-aftalen (1604), som afsluttede militære operationer med Spanien, begyndte Storbritannien at oprette sine egne oversøiske kolonier. I begyndelsen af XVII-tallet optrådte små bosættelser i Vestindien og Nordamerika, og private virksomheder blev oprettet til handel med Asien.

Jamestown, der dateres tilbage til 1607, blev den første afvikling af engelsk på det nordamerikanske kontinent. Efter et stykke udvidede det britiske imperium sine grænser på bekostning af de nyoprettede kolonier Plymouth, Virginia, Maryland, Connecticut, Rhode Island og Carolina.

I anden halvdel af XVII-tallet formåede Storbritannien at etablere kontrol over provinsen New Amsterdam, der tidligere var ejet af Nederlandene. Senere blev det omdøbt til New York. I 1681 på kort over Nordamerika syntes kolonien i Pennsylvania. Storbritanniens kolonier på kontinentet tiltrak mange engelske indvandrere, der var behagelige med et moderat klima og vigtigst af alt, store arealer af landbrugsjord. Det skal bemærkes, at engelsk kolonisering frem til anden halvdel af det attende århundrede var for det meste fredelig. Det britiske imperium mestrede de tyndt befolkede områder, hvor alle dem, der ønskede at bosætte sig, havde plads til at arrangere deres liv.

Det første britiske imperium var økonomisk baseret på slaveri. Indtil 1807, da slavehandelen blev afskaffet, transporterede Storbritannien 3,5 millioner afrikanske slaver til Amerika. Forskerne hævder, at hver syvende slave døde under transporten over Atlanterhavet. Denne omstændighed var og forbliver en skamfuld side i koloniseringshistorien.

I XVII århundrede med grundlæggelsen af Londons købmænd i East India Company begyndte indtrængen af briterne i Indien. I 1640 blev der etableret engelske handelsstationer i Indien, Sydøstasien og Fjernøsten. East India Company i 1690 begyndte at bygge Calcutta, og efter et årti var næsten hele Hindustan under sin kontrol.

Det britiske imperium oplevede den første krise, da den i løbet af uafhængighedskriget mistede tretten kolonier i Nordamerika. Men anerkendelsen af amerikansk uafhængighed mindskede ikke briternes imperiale ambitioner. Den britiske tilstedeværelse blev konsolideret i Canada, og noget senere i Australien og New Zealand. Dette blev efterfulgt af en æra af nye erobringer og en gigantisk udvidelse af territorier afhængige af Storbritannien, og samtidig var der en stigning i den antikolonialbevægelse. Det britiske imperiums sammenbrud var forudsigeligt, og efter de to verdenskrige i første halvdel af det 20. århundrede var det et fait accompli.